說到活性炭，其主要作用是依靠活性炭本身的吸附能力來吸附廢氣或者是污水中的雜質。這是吸附容量的重要指標 – 碘值，碘值越高，活性炭的吸附能力越強。活性炭的價格和碘的含量也密切相關。無論活性炭的種類如何，碘值都是判斷其好壞的基本條件。相同規格的相同材料的活性炭，低碘值的活性炭及其凈化效果會相對較差，因此其價格自然較低。
碘值是決定活性炭吸附能力的重要的指標。要看活性炭的質量一定要檢測碘值的高低。如果您想使用優質椰殼活性炭來處理水質要求較高的領域，如自來水或飲用水，您必須選擇碘含量高的椰殼活性炭。
椰殼活性炭原料在碳化過程中形成表面積和毛細管。它們也是椰殼活性炭吸附能力的原因。然而，由于碳化過程中產生的一些焦油和碳氧化物的吸附，比表面積變小并失去活性。使用水蒸氣、二氧化碳、煙道氣、空氣等活化劑進行活性，可以氧化和分解焦油和其他含碳化合物殘留在碳物種中，去除表面雜質，并重新打開原來堵塞的氣孔。此外，諸如水蒸氣的活化劑也可以侵蝕碳的表面以形成新的孔隙。同時，原來孔隙之間的薄壁可能被燃燒，使空隙增大，并且形成更加發達的孔結構，這是比表面積的大量增加，從而提高了炭的吸附能力。